Il s'agit d'un article rédigé par des agriculteurs dans notre série "De nos agriculteurs", écrit par Nicki Passarella et Irina Schabram d'Amica Farm, toutes deux inscrites à notre Programme d'incubateur agricole.

Amica Farm est le produit de deux amies qui ont forgé un lien grâce à un travail acharné, l'équité de la sueur et un amour profond de l'agriculture et de la communauté. Nous travaillons avec un demi-acre de terre, cultivant une vaste gamme de légumes annuels, d'herbes et de fraises à vendre directement à notre communauté lors de deux marchés fermiers hebdomadaires.

En tant que propriétaires d'entreprise agricole pour la première année, ayant la possibilité d'utiliser le Programme d'incubateur agricole Headwaters (HIP) s'est déjà avéré inestimable au cours de nos premiers mois de participation. Les lieux de gratitude évidents pour commencer incluent la terre, l'eau, l'espace de propagation et la possibilité de partager des commandes pour obtenir des prix de gros et maintenir les expéditions à un niveau bas. Des séances d'apprentissage sont également prévues avec des professionnels de l'industrie sur les finances agricoles, la tenue de registres et plus encore. Un avantage moins tangible est la communauté avec d'autres agriculteurs à Headwaters et le soutien direct du personnel de l'EMSWCD que nous connaissons.

Passer d'un stage en 2017 à la propriété d'une entreprise cette année a été exaltant alors que notre rêve de ferme prend forme, mais cela s'est également accompagné d'un seau de nerfs. Et si nos récoltes échouent ? Que se passe-t-il si nous calculons mal nos chiffres et que nous nous retrouvons avec pas assez (ou trop !) de produits ? Et si les clients du marché fermier ne voulaient pas de ce que nous avons passé tant d'heures et tant d'amour à cultiver ? Ces questions et bien d'autres continueront et changeront à mesure que nous développons notre entreprise, mais heureusement pour nous, nous avons des encouragements réguliers de la part d'agriculteurs chevronnés à Headwaters, des nerfs partagés avec d'autres agriculteurs de première année et un soutien direct et substantiel de l'EMSWCD.

Les obstacles aux agriculteurs émergents sont nombreux : accès au capital, sols de qualité à proximité des points de vente, infrastructures agricoles, etc. Headwaters abaisse ces barrières de telle sorte que nous pouvons nous concentrer sur le développement de notre ferme et de notre entreprise sans avoir à nous soucier des coûts de démarrage énormes, tout en réglant les problèmes d'une première année d'activité.

Selon le recensement de l'agriculture de l'USDA, 6 % des agriculteurs américains ont moins de 35 ans. Les minorités de genre et ethniques et les agriculteurs de diverses cultures sont rares. C'est là que le HIP apporte un changement percutant dans nos vies, dans notre communauté locale et à plus grande échelle également. Si deux femmes au début de la trentaine peuvent avoir un accès abordable à la terre ainsi qu'à un soutien commercial, alors nous changeons ces statistiques austères ici, en ce moment. Nous cultivons parce que c'est qui nous sommes. Nous cultivons parce que toucher la terre et travailler avec elle pour produire des aliments nutritifs et délicieux de saison est notre vocation.

L'agriculture est un travail d'amour. Nous ne nous lèverions pas avant l'aube, n'accomplirions pas de tâches physiquement difficiles, ne marcherions pas dans des champs boueux et ne partagerions pas de recettes et d'histoires sur les marchés de producteurs (alors que nous préférerions faire la sieste) si nous n'avions pas une passion profonde pour la culture de nourriture dans une manière qui fonctionne avec notre environnement et nourrit notre communauté.

Headwaters donne à Amica Farm l'espace nécessaire pour se développer en tant qu'entreprise et en tant qu'agriculteurs sans la pression écrasante que subissent de nombreux agriculteurs de première année. Sans ce programme, il nous aurait fallu de nombreuses années et un chemin beaucoup moins direct vers l'agriculture. Et peut-être que nous n'y serions jamais arrivés. Mais avec Headwaters, nous avons une chance de nous battre… et nous allons creuser, travailler dur et cultiver.