Udan Farm, premier diplômé du Headwaters Incubator Program

Pete et Claire St. Tulnoynum sont venus au Headwaters Incubator Program (HIP) en 2015 avec quelques saisons d'agriculture à leur actif, une certaine expérience de la gestion des produits et une bonne compréhension de ce qui fait un sol sain. En utilisant les marchés fermiers de Lloyd et de Woodlawn comme principaux points de vente au détail, ils ont pu établir Udan Farm et transférer leur entreprise sur des terres agricoles louées en seulement deux ans.

Les participants au HIP ont jusqu'à cinq ans pour lancer leur entreprise, mais l'expérience d'Udan Farm est essentiellement la façon dont le programme est conçu pour fonctionner : une ferme entre dans le programme et travaille pour affiner les pratiques de production, établir des marchés, construire des réseaux agricoles, faire des investissements, puis part pour son propre site (loué ou détenu) pour continuer à développer l'exploitation. Ou, comme l'explique Pete, « le programme Headwaters Incubator a été extrêmement bon pour nous. Nous avons pu découvrir ce que c'était que de travailler ensemble en tant que couple, nous avons glané des idées auprès d'autres agriculteurs et nous avons pu lancer l'entreprise.

Trouver un terrain qui convenait au développement de leur entreprise était à la fois un bon réseautage et une bonne chance. Une autre ferme et un autre vendeur du marché des fermiers de Woodlawn quittaient la région. Lorsque Claire et Pete ont appris que leur terrain deviendrait disponible, ils ont sauté sur l'occasion d'avoir plus d'espace et d'autonomie. Pete a raconté ce qu'ils avaient pensé à l'époque : « J'ai parlé avec des gens qui gagnent beaucoup plus d'argent que moi et qui recherchent des terres depuis des années. Lorsque l'occasion s'est présentée, nous avons décidé de ne pas laisser passer cela. Le nouveau site, situé à Canby, Oregon, se compose de 20 acres de terres agricoles de qualité. Il est cultivé de manière biologique depuis des années et abrite une large gamme d'arbres fruitiers et de noix matures, de raisins et d'autres cultures vivaces. Plus important encore, la nouvelle ferme était dotée d'infrastructures essentielles déjà en place, notamment des hoophouses, une petite chambre froide, un espace de stockage et de l'eau pour l'irrigation.

Les cultures pérennes représentent une nouvelle opportunité pour diversifier leur activité, et Claire et Pete sont impatients d'élargir leurs points de vente. Cependant, s'implanter sur un nouveau site, même avec de nombreuses ressources déjà en place, demande du temps et de l'énergie. Ils comprennent qu'il s'agit d'un processus et que la patience sera tout aussi importante que le travail acharné et les décisions intelligentes. Leur objectif à ce stade est de se concentrer sur la production d'un acre de légumes mélangés car, comme l'explique Pete, « c'est ce que nous avons fait à Headwaters Farm et c'est ce que nous savons que nous pouvons faire. Tout le reste que nous parvenons à incorporer en ce moment (comme les fruits et les noix) est un bonus. » À long terme, cependant, ils ont l'intention d'utiliser les cultures pérennes établies pour tirer parti d'autres points de vente, comme des restaurants et un CSA.

Quelle est la prochaine étape pour Udan Farm? Eh bien, conformément à la tradition des pratiques de Headwaters Farm, ils ont de grands projets pour soutenir la diversité des cultures à la ferme avec un habitat supplémentaire pour les pollinisateurs et d'autres espèces bénéfiques. Ils cherchent également à travailler avec l'USDA-NRCS pour ajouter plus de hoophouses et convertir le jardin maraîcher en une opération sans labour efficace et à faible apport. EMSWCD est fier de ce qu'Udan a accompli en peu de temps et se réjouit de suivre sa croissance et ses succès.