Tsuga heterophylla

pruche de l'Ouest (Tsuga heterophylla) est l'arbre de l'État de Washington et la plus grande espèce de pruche, atteignant 200′ de haut avec un diamètre de tronc allant jusqu'à 4′. Il fait un bel ajout à toute propriété où il a de la place pour grandir.

Les pruches de l'Ouest se transforment en un cône étroit, droit et quelque peu déchiqueté à mesure qu'elles grandissent, le sommet de l'arbre tombant généralement un peu. Les aiguilles sont courtes et plates, mesurant en moyenne moins de 1″ de long. Les petits cônes ronds pendent des branches et ont de longues écailles fines et flexibles. L'écorce est fine, brune et sillonnée.

Cet arbre est une importante source de nourriture pour de nombreux oiseaux et mammifères. Les pics à ventre jaune nichent dans les cavités de l'arbre et les chouettes rayées préfèrent les peuplements denses de pruche de l'Ouest. Les écureuils volants et d'autres petits mammifères nichent dans les pruches, et de nombreux animaux broutent l'écorce interne et les jeunes aiguilles et se réfugient dans le feuillage dense.

La pruche de l'Ouest est un arbre très tolérant à l'ombre, avec de jeunes plantes capables de pousser sous un couvert fermé de conifères à croissance rapide et intolérants à l'ombre comme le douglas. Des perturbations comme le feu ou l'exploitation forestière ouvrent des zones ensoleillées où de nouvelles générations de douglas et d'autres semis aimant le soleil peuvent survivre, mais sans cette perturbation, les pruches finissent par dominer la canopée… et les pruches de l'Ouest peuvent vivre jusqu'à 1200 ans ! Si vous êtes dans une forêt composée principalement de grandes pruches, vous savez que la forêt n'a pas été perturbée depuis très longtemps.