Il y a quatre pièces cruciales dans le puzzle de la santé du sol :

• Ajouter de la matière organique
• Gardez le sol couvert
• Évitez les sols humides
• Minimiser le travail du sol

Si une ou plusieurs de ces pièces ne sont pas pratiques dans votre système de culture, les autres pièces deviennent encore plus importantes. La matière organique soutiendra des populations saines de microbes du sol. Ces microbes décomposent la matière organique, ce qui stabilise les nutriments et la structure du sol.

Avantages des cultures de couverture

Les cultures de couverture sont un excellent outil pour ajouter de la matière organique et ils gardent le sol couvert, le protégeant de l'érosion. Les cultures céréalières récupèrent les nitrates inutilisés du sol, réduisant ainsi la contamination des eaux souterraines. Ils suppriment également les mauvaises herbes en les ombrageant. Les racines des cultures de couverture de légumineuses, comme le trèfle et la vesce, ont une relation mutuellement bénéfique avec une bactérie qui peut fixer l'azote du sol. Une partie de cet azote sera disponible pour la culture suivante après l'incorporation de la culture de couverture dans le sol et sa décomposition. Consultez la section sur la gestion des nutriments pour savoir comment estimer la quantité d'azote fournie, ce qui vous permet de réduire la quantité d'engrais que vous appliquez.

Choisir une culture de couverture

Le timing est tout. Vous voudrez baser votre sélection sur le moment où vous pourrez planter la culture de couverture ainsi que sur le moment où la culture de couverture devra être incorporée dans le sol et la date de plantation de votre culture. Il est préférable d'attendre au moins trois semaines entre l'incorporation de la culture de couverture et la plantation de la culture de rente. Pour le plus grand impact sur la santé du sol et pour les empêcher de devenir une mauvaise herbe, les cultures de couverture doivent être incorporées avant qu'elles ne montent en graines. Le tableau ci-dessous résume les caractéristiques des cultures de couverture les plus couramment utilisées dans cette zone.

De nombreux producteurs préfèrent mélanger une céréale avec une légumineuse pour profiter des avantages des deux. Bien qu'il n'y ait pas de taux de semis spécifiques pour les mélanges, une règle empirique consiste à semer le grain à un tiers à la moitié et la légumineuse à deux tiers du taux normal.