Acer macrophyllum

Acer macrophyllum (Bigleaf ou Oregon Maple) est un grand arbre à feuilles caduques avec les plus grandes feuilles de tous les érables. Il peut atteindre près de 100 pieds de haut, mais atteint le plus souvent 50 à 70 pieds. Il est originaire de l'ouest de l'Amérique du Nord, principalement près de la côte du Pacifique, de l'extrême sud de l'Alaska au sud de la Californie. Certains peuplements se trouvent également à l'intérieur des terres dans les contreforts des montagnes de la Sierra Nevada au centre de la Californie, et une petite population se trouve dans le centre de l'Idaho.

Les feuilles en forme de palmier mesurent généralement 6 à 12 pouces de diamètre, avec cinq lobes profondément incisés. Les fleurs sont produites au printemps en grappes lâches pendantes, jaune verdâtre avec des pétales discrets. Le fruit est une paire de samares ailées en forme de V.

L'érable à grandes feuilles est un excellent arbre faunique. Il fournit du nectar pour les pollinisateurs, de la nourriture pour les jeunes des machaons tigres et des papillons de la cape de deuil, et un abri pour les oiseaux nichant dans des cavités. Les arbres matures sont souvent recouverts de mousse et de fougères qui abritent de nombreux invertébrés. Ces écosystèmes miniatures bien au-dessus du sol forestier captent et filtrent l'eau de pluie et fournissent de la nourriture et du matériel de nidification pour les oiseaux et les petits mammifères.

Culture et utilisations

Le sirop d'érable est fabriqué à partir de la sève des érables à grandes feuilles. Alors que la concentration en sucre est à peu près la même que dans l'érable à sucre (Acer saccharum), la saveur est quelque peu différente. L'intérêt pour la production commerciale de sirop à partir de la sève d'érable à grandes feuilles a été limité.

Le bois de cet arbre a diverses utilisations, telles que les meubles, les cadres de piano et les saladiers. Le bois hautement figuré n'est pas rare et est utilisé pour les placages et les corps de guitare.