Ce fut une excellente saison pour le programme Headwaters Farm Incubator; celui qui a vu à la fois la ferme et ses agriculteurs grandir à pas de géant.

Cette année il y avait huit entreprises agricoles opérant à Headwaters Farm. Ces entreprises vont des exploitations d'herbes médicinales à petite échelle à la production de légumes sur plusieurs acres pour les ventes de restaurants. La diversité produite sur place est évidente dans l'éventail des marchés où ces produits sont vendus. Par exemple, plusieurs fermes incubatrices pratiquent l'agriculture soutenue par la communauté (ASC) - l'agriculture par abonnement directement au consommateur - dont certaines forgent même une nouvelle approche de ce modèle en fournissant en vrac des `` parts de conserve '' de cultures complémentaires conservables, comme l'aneth, les concombres marinés , et l'ail. Encore d'autres agriculteurs optent pour des itinéraires plus traditionnels comme la vente sur les marchés de producteurs ou dans les points de vente locaux.

L'une des raisons pour lesquelles les ventes agricoles globales sont plus élevées cette année, c'est que la qualité des produits de cette saison est bien meilleure. Cette qualité accrue peut être attribuée à deux facteurs : les agriculteurs de l'incubateur eux-mêmes acquièrent plus de compétences et l'amélioration des conditions de croissance et des installations à Headwaters Farm. Du point de vue du développement des compétences, les participants au programme de cette saison ont travaillé avec OSU Extension pour en savoir plus sur la gestion des nutriments et sur la façon d'utiliser les données d'échantillons de sol pour répondre aux besoins en nutriments des cultures sans surfertiliser ni utiliser d'intrants synthétiques. Ces informations préparent le terrain pour des plantes saines et robustes qui pourraient résister à la pression des ravageurs et produire de plus grands volumes de cultures de qualité. De plus, avec plus d'agriculteurs à Headwaters, il y a eu plus d'opportunités d'échanger des informations utiles ! Les bonnes idées et pratiques circulent rapidement au sein de cette petite communauté et ont entraîné de meilleurs rendements globaux, une efficacité et un soutien par les pairs.

Les agriculteurs des incubateurs ont également pu faire un grand pas en avant cette année parce que les conditions à la ferme sont devenues très propices au développement de nouveaux agriculteurs. Avec une autre année retirée de l'héritage des cultures de pépinière du site, les sols des champs actifs sont plus sains et plus sains pour la production de légumes et de fruits. L'utilisation de cultures de couverture a été le principal outil pour stimuler la renaissance du loam limoneux - en ajoutant de la matière organique, en fixant l'azote atmosphérique dans le sol, en augmentant l'activité biotique, en améliorant le drainage, en réduisant l'érosion, en supprimant les mauvaises herbes, en améliorant l'habitat des pollinisateurs et en retenant l'humidité du sol ! D'autres pratiques comme l'utilisation du tracteur pour casser la cuirasse ont également eu un impact positif notable.

Les équipements sur place, y compris un nouveau système d'irrigation, une serre pour la propagation des plantes, un meilleur accès et un meilleur stockage, une plus grande station de lavage et une gamme d'outils de tracteur, ont également joué un rôle dans le succès des agriculteurs incubateurs. Cette gamme d'améliorations d'infrastructures et d'équipements peut être considérée comme une boîte à outils en développement dans laquelle chaque ferme puise. La variété des ressources disponibles a aidé à soutenir une variété de fermes incubatrices et a également aidé chaque participant à personnaliser sa production pour qu'elle corresponde au mieux à son modèle d'entreprise.

Le programme Headwaters Incubator vient tout juste de démarrer. L'année prochaine, les fermes existantes reviendront pour une autre belle saison avec l'ajout de plusieurs nouvelles entreprises agricoles. Les techniques et technologies d'agriculture de conservation continueront d'être utilisées pour améliorer les conditions de croissance, tandis que des ressources supplémentaires seront disponibles, y compris l'expansion des actifs du programme aux parties prenantes en dehors du programme d'incubateur. Maintenant, avec seulement quelques années à son actif, pour un programme enraciné dans la bonne terre, le ciel est la limite !

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