Ce que j'ai retenu de Field School 2014

par Rowan Steele, gestionnaire de l'incubateur agricole

Le 3 octobre, le monde de l'incubateur agricole est descendu sur Ferme d'amont dans le cadre de l'école de terrain annuelle de la National Incubator Farm Training Initiative (NIFTI). L'événement de trois jours comprenait deux jours de réunions, de conférences, de discussions et de réseautage, et s'est terminé par une journée de visites de fermes et de présentations sur place.

Comme pour toute conférence, il est facile de se laisser submerger par le volume considérable de sujets, d'interactions, d'idées et du « nerd-fest » général. L'école de terrain NIFTI 2014 n'était pas différente - une inondation complète de tout ce qui commence le développement des agriculteurs. Il a fallu quelques semaines juste pour traiter l'expérience. En fait, je pense qu'il faudra peut-être une pleine saison morte avant que le contenu puisse être entièrement synthétisé par rapport au Headwaters Incubator Program (HIP).

Cette conférence englobe une grande variété de programmes d'incubateurs et illustre des idées et des solutions utilisées pour résoudre des problèmes communs. Parmi les plus de 70 inscrits à la conférence (représentant 52 programmes d'incubateurs agricoles et la moitié des États de l'Union, plus la Colombie-Britannique), des personnes issues de programmes majeurs tels que le Centre Intervale et l'Alternative Land-Based Training Association (ALBA) - piliers de l'incubation des agriculteurs pour plus d'une décennie - asseyez-vous à côté de programmes débutants et de certains qui n'ont même pas encore été lancés. Cette occasion unique de se rassembler se prête à une solide compréhension de la façon dont ces piliers de l'incubateur ont prospéré. Il révèle aussi souvent des approches novatrices et pratiques que les nouveaux programmes entreprennent. De même, étant donné que de nombreux programmes d'incubateurs agricoles ne sont pas bien financés, il est extrêmement agréable d'écouter les façons créatives dont les organisations (et parfois simplement un seul coordinateur de programme motivé) sont capables de créer des opportunités remarquables pour leurs agriculteurs avec les budgets les plus serrés.

Le plus grand point à retenir pour moi était la nécessité d'un programme structuré pour les agriculteurs HIP. Étant donné que notre programme nécessite une expérience agricole antérieure, j'ai été coupable de supposer que les participants au programme connaissaient bien certaines pratiques agricoles fondamentales (par exemple, tenue de registres, configuration de l'irrigation, approvisionnement en matériaux). Avec deux années d'incubation d'agriculteurs à notre actif, il est clair que ce n'est pas toujours le cas, et que répondre aux besoins d'apprentissage et de formation des agriculteurs peut se faire d'une manière qui ne porte pas atteinte au temps passé sur le terrain ou à la capacité des agriculteurs à gérer leur Entreprise. Plus important encore, les éléments d'apprentissage de base peuvent être présentés en temps opportun et d'une manière qui encourage une compréhension plus approfondie, comme l'apprentissage entre pairs. Dans cet esprit, je peux voir notre programme évoluer vers un modèle où les agriculteurs des incubateurs les plus établis enseignent ces sujets de base aux nouvelles cohortes.

Sans aucun doute, mon point culminant personnel de Field School a été l'occasion d'amener toute la conférence à Headwaters Farm pour partager le travail de l'EMSWCD autour du développement des agriculteurs, de l'agriculture de conservation et de notre rôle de niche dans le réseau local de soutien aux agriculteurs débutants. Cet événement a non seulement aidé à mettre HIP sur la carte nationale des incubateurs agricoles, mais a également apporté d'excellents commentaires et questions de plus de soixante-dix autres experts en développement des agriculteurs. Les questions qui ont été soulevées pendant la tournée nous ont donné beaucoup de matière à réflexion et une meilleure compréhension de la façon dont nous pouvons répondre aux besoins de nos agriculteurs.

Pour ce que la communauté des incubateurs agricoles manque en nombre, elle compense la cohésion, la coordination et une forte passion pour résoudre les problèmes clés entourant le besoin de nouveaux agriculteurs. C'est un tel plaisir d'être connecté à ce groupe, et j'apprécie grandement les rares opportunités offertes par l'interaction en face à face. Sans conteste, c'est ce que j'apprécie le plus dans l'école de terrain.