Il en faut beaucoup pour lancer une entreprise agricole. Les compétences croissantes doivent être adaptées à des microclimats spécifiques, les marchés doivent être explorés et établis, et il y a des structures commerciales et juridiques à développer, des budgets à mettre en place et des stratégies de lutte contre les mauvaises herbes et les ravageurs à définir, pour ne citer que quelques éléments essentiels. Cependant, une grande partie de cela ne peut se produire sans un capital suffisant pour effectuer les investissements initiaux dans les terres, l'équipement et l'infrastructure agricole.

Notre objectif avec le Headwaters Incubator Program est d'identifier les personnes ayant une expérience agricole, mais qui n'ont pas le capital nécessaire pour lancer leur propre entreprise agricole. Pour ce faire, le District met à disposition des outils, des équipements et des infrastructures indispensables à la réussite de la production dans le Pacifique Nord-Ouest. En fait, ces éléments sont si essentiels que la majorité du temps et du budget du personnel pour la saison inaugurale du Headwaters Incubator Program a été consacrée au développement de ces actifs de base, notamment une grange, une serre, un système d'irrigation, une station de lavage et une chambre froide.

La plupart des fermes utilisent leur grange pour une multitude de tâches. La nouvelle grange à Headwaters ne sera pas différente. Il fournira un espace de stockage, un espace de travail et une maison pour la station de lavage et la glacière. En tant que centre fonctionnel de la ferme, il a été conçu pour répondre aux besoins d'une variété d'exploitations agricoles, tout en maintenant l'efficacité et en répondant à d'autres exigences de base, telles que la sécurité alimentaire. A cet effet, la station de lavage met à disposition des bacs et des tables pour laver les légumes. Il dispose également d'un espace pour emballer et peser les produits, avec de la place pour de futurs ajouts, comme un nettoyeur de racines ou d'autres outils qui permettront aux agriculteurs de l'incubateur de travailler avec une plus grande efficacité.

Le nouveau système d'irrigation de Headwaters Farm permet aux agriculteurs d'utiliser une irrigation par aspersion ou au goutte-à-goutte. L'accord est que le district fournira de l'eau à chaque champ, mais les agriculteurs sont responsables d'acheminer cette eau de la colonne montante (un tuyau en PVC sortant du sol) vers leurs cultures. Étant donné que l'agriculture de conservation occupe une place si importante dans le programme, l'eau est gratuite pour les agriculteurs s'ils achètent et utilisent leur propre système d'irrigation goutte à goutte. Jusqu'à présent, toutes les fermes ont accepté cette offre du District et pourront désormais emporter leurs systèmes avec elles lors de leur transition vers leurs propres terres.

Le style spécifique de serre construit à Headwaters est exclusivement destiné à la propagation et non à la culture de plantes dans le sol. Les agriculteurs louent un espace de table dans la serre et ont également accès à un environnement plus petit, clos, à température et humidité contrôlées, appelé «chambre de germination». Cette fonctionnalité permet aux agriculteurs de commencer à cultiver des plantes au début du printemps lorsque les conditions extérieures ne conviennent pas à la production agricole. Lorsque le temps chaud arrivera, les agriculteurs transplanteront leurs «débuts» sains dans le champ, obtenant un saut sur la saison de croissance.

En fournissant cet équipement et cette infrastructure à des tarifs abordables, nous permettons aux agriculteurs de se concentrer sur d'autres objectifs importants de développement des entreprises agricoles au cours de leurs quatre années dans le programme Headwaters Incubator : élaborer un plan d'affaires, économiser de l'argent, établir des marchés, investir dans les ressources agricoles et raffiner technique de fabrication. L'objectif de ce programme est de fournir suffisamment d'aide pour que les agriculteurs de l'incubateur puissent se tenir debout une fois qu'ils sont passés sur leurs propres terres. Il est difficile de lancer une entreprise agricole, et si le programme Headwaters Incubator peut réduire quelques-uns des obstacles courants pour les nouveaux agriculteurs, alors le programme joue un rôle essentiel en aidant à maintenir les terres agricoles locales en production et en veillant à ce qu'elles restent bien géré pour les décennies à venir.